エピソードクエスト:キャット
- クエストアイテム「夢路の記憶」の内容を転載しています。
- 日本語が不自然な部分を修正し、読みやすく場面ごとに段落を分けています。
栄光への道
ゲームに参加するのにニックネームを決めなきゃいけないの?
うーん……そうだ!ジェニファーにする。短くしてジェニー!
ジェニファーって名前には、有名な女優さんが多いじゃない?
私も、これからいーっぱい映画とかに出て、どんどん有名になって、彼女たちみたいになりたいから。
私のニックネームは「ジェニー」。
物語の始まり
“もしもし?
あ、監督……ええ?
私が監督の映画の主演にキャスティングされたんですか?
ありがとうございます。 がんばります!”
芸能界だけではなく様々な方面から関心と期待を集める、 最高のスタッフとキャスティングで今世紀最大の大ヒットとなるだろうとウワサされている映画、 「クレオパトラ」の主演女優が決まった瞬間だった。 ジェニーにとっては、まさに夢のようなことだった。
時代を超えた美女である「クレオパトラ役」に決まったということは、演技力も美貌も同時に認められたようなもの。 それだけではない。 今もっとも注目されている若手で、ルックスと演技ともに実力ナンバーワンの俳優のゾーン・ヒュイと、 リュド・メキンズが、シーザーとアントニオの役に決まっていた。 物語の中とは言え、ジェニーはその二人から愛されるチャンスに恵まれたのだ。
「クランクインまで、あと6ヶ月……。
この役を掴むために、クレオパトラについては沢山勉強してきたもの。
彼女と同じように牛乳のお風呂に入って、毎日ざくろを半分ずつ食べて……。
それから、確か真珠もお酢に混ぜて飲んでいたはず!
でも、真珠って高いよね……。
それを毎日飲むなんて、出来るのかなぁ……」
「ううん、そんなこと言ってられないわ!
真のクレオパトラのように見せるためには、彼女がしていたことを全て再現しなくっちゃ。
それに、映画の消耗品って確か全部イミテーションで用意されるんじゃない?
でも、本物なら照明とカメラの前でも豪華に輝いて、私をもっと引き立つようにしてくれるはずよ。
そのためにも、本物を用意しなくっちゃ!」
輝かしい世界
そんなある日、めくっていた雑誌の1ページが、ジェニーの目に飛び込んできた。 それは、ニューヨークで開催される、世界的に有名なオークションのチラシ。
『そうだ、オークションに参加している人の中で、スポンサーになってくれる人を探してみよう!
映画は大ヒット間違いなしなんだし、
スポンサーになってくれる人にとっても絶対に損はないはずよ!』
ジェニーは配給会社に頼んで、オークションに参加することに成功した。
そこは、ジェニーの想像をはるかに超えていた。
見たこともない金額で、次々に落札されていく高価な品々……。
そして、そこに参加している政界と財界の有名人。
ジェニーにとって、全てが刺激的で、初めて触れる世界――。
「一流の職人が彫り出したクリスタルの彫刻のように、繊細かつ美しいお嬢さん。 あなたがオークションに出品された時は、私は全財産を出して君を落札させてもらいますよ」
そんな老紳士のジョークも飛び出すほど、ジェニーの溢れんばかりの若さと美貌は会場の中で一際輝き、 男女問わず人々の視線を独り占めにしていた。
ドン・ジュバンニとの出会い
蝶の仮面の男
ざわっ……
会場中が、一人の人物の登場で一気に浮き足立ったのが、ジェニーにも分かった。 先ほどまでジェニーに夢中だった紳士でさえ、いまやジェニーのことなど見向きもしていない。 会場中にいる全ての人が、現れた男に視線を注いでいる。 長い銀髪を後ろで束ね、蝶の仮面を被った男……。
側にいるのは、支配人だろうか。 会場にいる全ての人は、口々に驚嘆とため息をつきながら、彼と支配人の行く先を見つめている。 人で溢れるフロアから、その隙間を縫うように現れた彼の姿に、ジェニーは気分が高まっていくのを感じていた。
『彼なら、私が探していたスポンサーにぴったりだわ』
支配人は彼のことを「ドン・ジュバンニ」と呼んでいた。 それがおそらく、彼の名前だろう。 ジェニーは支配人よりも先回りし、ジュバンニの横に座った。 オークションのカタログを眺める振りをしながら、見るともなしに彼の姿を捉えていた。 道化と思われてもおかしくない、鮮やかな赤で彩られた蝶の仮面をつけていても、溢れる貴族的な気品――。 彼に比べれば、共演者の二人だってかすんでしまう。 多くの女性がそうであるように、ジェニーも一目で彼に心を奪われていた。
女王のネックレス
オークションは、ジュバンニが席につくのを待って再開された。 そして、ステージには古代エジプトの19代女王の物だろうと推定されるネックレスが登場した。 細心の注意を払って扱われるそのネックレスの輝きは、少しも衰えることなく、今なお威厳を失ってはいない。
『これなら……このネックレスなら、私の理想どおりだわ。
あとは……』
ジェニーが求めていたものは、全て舞台に出揃った。 イミテーションではない本物の輝きを放つ、古代の女王のネックレス。 そして、彼女が輝かしい未来へと進むための力添えをしてくれるスポンサー。 オーディションのときだって、こんなに緊張したことはない。 胸の高鳴りをしずめるように深く息をつき、すっと背筋を伸ばした。 軽くあげたあご先に、伏せた瞳。 さながら、古代の女王クレオパトラのように――。
ジェニーは、ジュバンニに静かに告げた。
「あのネックレスの美しさが、まだ女王を憶えているようですね。
あのネックレスを女王の首にかけることができる栄光を、あなたがつかみたくありませんか?」
そして、オークショニアの声と共に、ついにオークションが始まった。
落札
『賽は投げられたわ……』
静かに告げた声とは裏腹に、ジェニーの心は緊張と興奮で震えていた。 それまで、ジェニーに一度も関心を寄せなかった、ジュバンニの視線が注がれる――。 徐々に上がっていく値段を叫ぶ声すら、自分の鼓動の音に邪魔されて遠く感じるほどだ。 しばらくジェニーを見つめていたジュバンニは、ふっと笑うと人差し指を優雅に唇にあてた。 それはオークショニアにどんな高値が付けられても、それ以上の価格で入札するというサイン。
彼が人差し指を唇にあてると同時に、司会者がそのネックレスに最高値がつき、 落札者が彼であることが高らかに参加者に告げられた。 人々は彼が提示した金額に賛辞と驚きを隠せず、 オークションは静かに……しかし水面下では異常なほどの盛り上がりを見せて幕を下ろした。
ネックレスはジュバンニの手にあった。 ベロアが張られた豪奢なケースに収まったネックレス。 ジュバンニが台座からネックレスを取り上げてみせると、ジェニーの胸は喜びで高鳴った。
「やはり、あなたは私が思ったとおりの人だったようですね。
どんな高価な美術品よりも、私の将来性を買ってくださった。
そんなあなたの人を見る目にこそ、価値があると思います」
「ふ……。
どうやら君は勘違いしているようだが、私は君のその高い鼻っぱしらと、勇気を高く買いたいね。
これほどの宝石、君の美貌を輝かすどころか、むしろ宝石の美しさに圧倒されて、
君のご自慢の美貌とやらがかすむんじゃないのかね?
美しい宝石をかけただけの人形に用はない。
そうなりたくなければ、演技にもっと力を入れると良いだろう。
ハッハッハハ……」
『な、何ですって……?』
ジュバンニの笑い声にジェニーは顔が赤くなってきたが、 その瞬間彼に言い返せるような言葉が、すぐには見つけられなかった。
もう一人の女性
「この宝石は特別だから、誰でも持てるものじゃない。
この宝石自身が主人を選択する力を持っていて、自分の価値をもっと輝かせてくれる主人を自ら選ぶ。
このネックレスは、君よりも彼女を新しい主人として望んでいるようだ」
ジュバンニはそう言うと、すっと身体をひいて、彼の横に座っている女性の胸元へとネックレスをかざした。 かつて、女王の胸元を飾ったその宝石は、シャンデリアの灯りに照らされて、 ジュバンニがエスコートしてきた女性の胸元を飾った。 その女性はつばの広い上品な帽子を被っていたので、表情は隠れてしまい、確認することは出来なかった。 だが、ジュバンニがネックレスをつける時に上げた顔を一目見て、ジェニーは自分とは違う部類の美人であることを感じた。
「ふむ……やはり本物は本物を選ぶようだな」
今までジュバンニの影に隠れているだけだとばかり思っていた女性は、 実際はジュバンニが他の誰の目にも触れないように、大切にエスコートしてきたのだと気付いた。 ジュバンニは来た時と同じように支配人に案内され、ボディーガードの警護を受けながら、 その女性を連れてオークション会場を後にした。 彼らが会場を去った後でも、残った人々はまだ抜けきらぬ興奮に酔いしれていた。 しかし、ジェニーは華やかな場所で、場違いなほどにみじめな気持ちを味わっていた。
『こんなことって……』
ジュバンニに言われた言葉はジェニーの心を深く傷つけ、瞳には涙がにじんだ。 しかし、ここで傷つき涙を流すのは、ジェニーのプライドが許さなかった。 すっと人差し指で涙をぬぐい顔をあげると、優雅な身のこなしでオークション会場を後にした。
新たなる舞台へ
メガロカンパニー
おしゃべりにいそしむ人々の溢れるフロアで、ジェニーは自分の魅力を最大限に活用し、華やかな話題の中心にいた。 しばらくは楽しいひと時を過ごしていたが、話題が先ほどのオークションに及ぶと、 ジェニーの胸には苦い思いがよぎる。 人々の口にジュバンニの名前があがるのを聞いて、ジェニーは隣にいた中年の貴婦人にたずねてみた。
「失礼ですが、あの人がどんな人かご存知ですか?」
「まぁ、お嬢さん。
あなたはオークションは初めてなのね。
オークション会場で彼のことを知らない人はいませんよ。
彼は、有名な宝石オークションには欠かさず参加しているの。
聞いたところによると、あの若さでメガロカンパニーの副会長だとか……。
今日、彼がエスコートしていた美しい女性は、たいへんなお家柄の方らしいですし。
彼の婚約者だと、もっぱらの噂ですのよ」
『メガロ……カンパニー?
メガロカンパニーといえば、今回の映画のメインスポンサー……!
それで、演技にもっと力を入れてくれということは……
なんだ、あの人は既に私のことを知っていたんじゃないの!』
もう、これ以上この場所にいるのは耐えられなかった。 どんなに取り繕っても、自分はあの人々の中ではイミテーションに過ぎない。 たった一晩の出来事がまるで夢の世界の出来事のようで、自分が映画の主役にキャスティングされたことすら、 夢だったんじゃないかとジェニーは思い始めていた。
旅立ち
うつむき歩いていると、人々がビルの大型スクリーンに流れるニュースに立ち止まっているのが目に留まった。
『速報!
メガロカンパニーのドン・カバリア会長死亡。
トリックスターゲーム優勝者に遺産相続!』
落ち込んでいたジェニーの顔に、みるみる活気が戻ってきた。 確かにスポンサー選びでは失敗したかもしれない。 しかし、まだ完全にチャンスに見放されたわけではないらしい。
『メガロカンパニーのゲームで優勝者には遺産を相続する……
そう、あれよ!』
『優勝して遺産が手に入りさえすれば、スポンサーなんかに頼らなくても良いじゃない!
絶対優勝して、美貌も、演技も、ゲームも私が一番なんだってことを全世界に見せてやるのよ!
ジュバンニとかいう人にも、私の本当の力を見せてやるわ!』
ニュースにざわめく人々を背にして、ジェニーは歩き出した。
「トリックスター」という名の新たなステージへと向かって……